5 choses à penser pour la récolte du maïs-ensilage

Comme l'ensilage de maïs est un aliment important pour la majorité des troupeaux laitiers, il faut s'assurer d'avoir la meilleure qualité possible. Voici 5 choses à penser pour préparer votre récolte de maïs-ensilage, selon l'experte outils technologiques et agriculture durable, Élise Gagnon, et le conseiller support aux ventes, Raoul Ruel.

Question 1 : Quel est le meilleur moment pour récolter le maïs-ensilage?

Élise: Cette question-là revient souvent! En fait, le facteur numéro un à considérer pour déterminer quand récolter, ce n'est pas seulement la ligne de lait ni ce que fait le voisin. C'est la maturité. Et une des façons de déterminer la maturité des plants, c'est de mesurer la matière sèche.

Les experts-conseils du réseau Coop Sollio Agriculture peuvent aider les producteurs à prendre des échantillons représentatifs au champ et à évaluer la matière sèche de l'ensilage.

L'idéal, c'est de récolter quand le taux de matière sèche est entre 30 % et 35 % en moyenne, mais ça varie selon la structure d'entreposage. On parle de:

• 32 % à 35 % de matière sèche pour un silo-tour conventionnel jusqu'à 60 pieds de haut;

• 2 % supplémentaire pour chaque tranche de 10 pieds de hauteur de plus (donc ça peut monter à 40 % de matière sèche pour un silo tour de 100 pieds);

• Entre 30 % et 35 % pour un silo-couloir (bunker) et pour une meule;

• Entre 32 % et 35 % pour un boudin.

Si l'ensilage n'est pas assez mature (trop humide), ça peut entrainer des pertes de nutriments. Si l'ensilage est trop sec, ça aura un impact sur la digestibilité de l'amidon et de la fibre (donc sur le niveau d'énergie disponible).

Question 2 : Quelle est la longueur de coupe idéale?

Élise: Avec des rouleaux craqueurs (dont les études démontrent l'effet positif sur la digestibilité de l'amidon), il faut viser:

• 3/4 po pour un ensilage plus humide (30-32 % de matière sèche).

• Jusqu'à 3/8 po pour un ensilage plus sec.

J'en profite pour rappeler qu'il est important de vérifier l'ajustement des rouleaux craqueurs. L'espace idéal entre les rouleaux se situent entre 1 mm et 3 mm.

Sans rouleaux craqueurs, le grain est plus difficile à casser, donc on veut une longueur de coupe plus courte, soit entre 1/4 po et 3/8 po.

À noter que la longueur de coupe va aussi dépendre de la quantité servie. Si l'ensilage de maïs est le principal fourrage utilisé dans la ration, il faudra le faire plus long.

Question 3: Quelle est la hauteur de coupe idéale pour le maïs-ensilage?

Élise: Les recherches démontrent qu'il y a une plus-value sur la digestibilité et la quantité d'amidon quand on coupe à 16 po. D'autres recommandations parlent d'une coupe entre 6 po et 9 po.

Il faut comprendre que la plante a plus de fibres dans le bas pour l'aider à tenir debout. Partant de ce principe, si on coupe très bas, on aura plus de volume, mais plus de risques de contamination et une moins grande valeur nutritionnelle. Autrement dit, on aura de meilleurs rendements à l'hectare, mais une moins grande qualité d'ensilage. C'est l'inverse si on coupe plus haut. 
 

Question 4: Quoi faire si le maïs a gelé?

Élise: On considère que le maïs est affecté par le gel s'il fait en bas de -2 °C pendant quelques minutes ou si le mercure est entre 0 °C et -2 °C pendant quatre heures et plus.

Dans ce cas, il faut surveiller de près la matière sèche pendant les jours suivants, parce qu'elle pourrait changer rapidement tout dépendant de la température.

Par contre, même si le taux de matière sèche idéal est atteint, un maïs qui a gelé aura moins d'amidon. Et moins d'amidon, ça veut dire moins d'énergie dans la ration. Le producteur n'aura donc pas le choix de compenser avec d'autres sources d'énergie, ce qui entraine des coûts supplémentaires.

Question 5: Quels sont les avantages des inoculants?

Raoul: Un inoculant est un stimulant de fermentation qui compte plusieurs avantages, même quand l'ensilage est fait dans de bonnes conditions:

• Amélioration de la récupération de la matière sèche par l’abaissement rapide du pH et de la stabilité aérobie;

• Nette amélioration de la fermentation par l’ajout de bactéries, ce qui diminue les moisissures;

• Moins de pertes de protéines: il y a réduction des clostridiums (donc réduction de l’azote ammoniacal) grâce à la bactérie Lactococcus Lactis. Par ce processus, on diminue l'acide butyrique.

• Diminution des mycotoxines par la baisse rapide du pH.

Pour une ferme laitière, on peut donc dire que l’effet bénéfique des inoculants dans l'ensilage de maïs se traduit par de meilleures performances. Nos produits phares, Enersile Gold et Silo Solve FC contiennent une bactérie Lactococcus Lactis (de souche différente), pour un résultat optimal.