Chevaux en surpoids: comment y remédier?

Maintenir une condition de chair adéquate est essentiel à la santé des chevaux. Voici donc une brève explication sur ce qui peut mener à l'obésité et quelques astuces pratiques pour favoriser la perte de poids du cheval.

Les causes du surpoids

Premièrement, quelle est la cause de l’obésité? Le plus simplement parlant, le surplus de poids causé par l’accumulation de graisse découle directement d’une consommation trop grande de calories par rapport à la quantité utilisée par l’organisme. On dit d'un cheval qu'il est en surpoids lorsqu'il atteint une condition de chair supérieure à 6/9, et qu'il est obèse lorsqu'il dépasse une condition de chair de 8/9.

Chez le cheval, les principales sources de calories (aussi appelées énergie) sont les fibres, le gras, l'amidon et les sucres. Par conséquent, tous ces aliments peuvent contribuer à le faire engraisser : foin, pâturage, moulée complète, pulpe de betterave, luzerne, écale de soya, huile de soya, avoine, orge, maïs, soya, mélasse, etc.

Les sources de dépenses d'énergie

Le cheval dépense les calories provenant de ces aliments de plusieurs façons. Tout d’abord, son organisme en utilise de façon constante pour toutes ses fonctions physiologiques telles que la digestion, la respiration, le maintien des fréquences cardiaques, le maintien de la température corporelle, etc. C’est ce qu’on appelle le métabolisme de base.

Certains chevaux, que l’on surnomme les « easy keepers » ont un métabolisme très lent et ont besoin de peu de calories pour accomplir ces fonctions. D’autres chevaux, surnommés les « hard keepers », ont un métabolisme très élevé et dépensent beaucoup plus de calories pour maintenir ces mêmes fonctions vitales.

Ensuite, toutes les activités physiques, volontaires ou exigées telles que les séances d’entraînement, les mises en liberté, les transports ou les périodes de jeux avec les copains font brûler des calories au cheval. S’ajoute à cela la production de lait chez la poulinière, la gestation, la croissance et la période de monte chez les étalons. Les chevaux vivant à l’extérieur dépensent également beaucoup plus d’énergie pour s’acclimater aux températures changeantes, au vent, aux précipitations et aux conditions du sol.

À ne pas négliger: certains chevaux dépensent considérablement d'énergie par des démonstrations de stress comme les déplacements incessants au box ou au paddock.

Six conseils pour faire perdre du poids à votre cheval

Pour faire perdre du poids à un cheval, il faut contrôler la quantité d’aliments consommés et multiplier les situations qui lui font dépenser de l’énergie. Non seulement l’activité physique est bénéfique pour la perte de poids, mais elle augmente également son métabolisme de base, lui permettant ainsi de brûler plus de calories lorsqu’il est au repos.

1- Choisir le fourrage approprié

Optez pour un foin de première coupe légèrement plus mature afin de combler ses besoins en fibres sans apporter trop de calories, plutôt qu’un foin de deuxième ou de troisième coupe. Si le cheval est au pâturage, choisir la parcelle de terre la moins riche et éloignez l’abri et le point d’eau pour l’encourager à se déplacer régulièrement.

2- Respecter ses besoins minimaux

Les fourrages sont essentiels à la santé digestive et mentale de votre cheval. En général, le cheval devrait consommer un minimum de 2% de son poids en fourrage par jour (base matière sèche). Il est cependant possible de lui en offrir légèrement moins pour favoriser une perte de poids si cette recommandation est faite par un vétérinaire ou un agronome et qu’un suivi régulier est assuré.

3- Diviser sa ration quotidienne de foin en plusieurs repas

Cela permet d’assurer une consommation régulière, de diminuer le stress associé à la restriction alimentaire et de prévenir les problèmes digestifs tels que les ulcères gastriques par la production régulière de salive, contenant des bicarbonates essentiels au contrôle de l’acidité de l’estomac. S’il n’est pas possible de servir son foin en plusieurs repas par jour, il peut être intéressant de servir le foin dans un filet ou une mangeoire de type « slow feeder » qui ralentira sa consommation et permettra de l’étaler sur une bonne partie de la journée.

4- Opter pour des aliments à faible teneur calorique

Tout comme il est essentiel de choisir le bon fourrage, certains aliments devraient être retirés de son alimentation pendant la période de perte de poids. C’est le cas des matières grasses et des grains qui sont riches en calories. En fait, un cheval obèse, qu’il soit à l’exercice ou non, n’a absolument pas besoin de moulée. L’utilisation d’un supplément de vitamines et minéraux complet est suffisant, en combinaison avec son fourrage, pour combler ses besoins nutritionnels.

5- Miser sur l’activité physique

Bien que cela demande plus d'investissement en temps et en énergie au propriétaire, faire travailler le cheval est parfois la solution ultime pour lui faire perdre du poids. Souvent, même si l’alimentation est bien contrôlée, les chevaux au métabolisme lent, ou ceux souffrant de maladies telles que le syndrome métabolique équin, n’arriveront pas à perdre du poids sans ajouter cet aspect important à leur régie. L’activité physique doit alors être pratiquée régulièrement et son intensité doit être adaptée à la condition physique du cheval.

6- Faire suivre son cheval par un vétérinaire et un agronome

Ces deux professionnels s’assureront que la perte de poids est faite dans les règles de l’art. Le vétérinaire pourra également prescrire, au besoin, des médicaments ou des traitements appropriés si l’obésité découle d’une maladie ou d’une situation particulière.