Comment développe-t-on une nouvelle variété de semence?

Il faut environ 10 ans de tests, d’améliorations et d’innovation pour développer une nouvelle variété de semence. Entrevue avec Lucie Kablan, agronome et chercheuse en régie de grandes cultures, qui nous explique la démarche scientifique derrière la ferme de recherche de Sollio Agriculture.

Quelles sont les grandes étapes de la création d’une nouvelle variété?

Le plus simple, c’est de l’expliquer à partir du schéma des étapes de production de semences ci-dessous.

Comment une nouvelle variété est-elle créée ?

Étape 1 : les croisements 

On sélectionne un papa et une maman. On prend le pollen du plant mâle et on le met sur la fleur du plant femelle. On obtient ainsi une graine. On fait pousser un plant à partir de cette graine.

Étape 2: la multiplication

La plante est récoltée et on utilise ses graines pour faire pousser plusieurs autres plants. On continue ce principe pour une 3e, puis une 4e génération. Résultat? On obtient beaucoup de plantes issues du même croisement initial (des mêmes parents). Il s’agit d’une semence fixée, c’est-à-dire que la plante et ses enfants vont partager le même code génétique.

Étape 3 : la sélection

À partir d’ici, c’est un principe d’élimination appelé sélection qui entre en jeu. On a des milliers de plants de la même famille et on veut trouver les plus performants. On sème donc tout ça sur nos parcelles et on choisit les meilleurs plants qu’on va reproduire (environ 20 %). On sème ces 20 %, on teste et on choisit encore les meilleurs 20 %. Et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’on arrive à une vingtaine de variétés candidates. Parmi celles-ci, on en choisit une ou deux qui seront mises en marché.

Étape 4: les tests

Il y a une autre étape d'essais aux champs pour savoir comment aller chercher le plein potentiel de la semence. Je travaille avec les conseillers spécialisés pour savoir quels sont les besoins d’information sur le terrain. Par exemple, on peut regarder quel taux de semis et quelle fertilisation utiliser sur la nouvelle variété. Est-ce qu’il y a une régie particulière qui permettrait d’en maximiser les rendements?

Étape 5: mise en marché de la nouvelle variété

Étape 6: partage des informations sur le terrain

On vulgarise les résultats aux experts-conseils. Ils partagent ensuite l’information aux producteurs qui sont ainsi en mesure d’améliorer leur régie.   
 

Est-ce que vous testez autre chose que des nouvelles variétés à la ferme de recherche?

Des tests sont réalisés sur des fertilisants, des produits de protection des cultures, de nouvelles technologies, etc. On ne met jamais en marché quelque chose qui ne fonctionne pas vraiment sur le terrain. C’est très important pour nous.

On évalue les produits pour dire au producteur : « Tu peux avoir confiance. On l’a testé et il est adapté à tes conditions de production. » On veut que le producteur ait le meilleur rendement possible dans une optique d’agriculture durable.