Les robots désherbeurs : une innovation agricole pleine de promesses

Ils peuvent diminuer l’empreinte carbone des activités agricoles, réduire la compaction des sols, désherber avec précision... Ce n’est pas par hasard si les robots sont des innovations agricoles qui font jaser.

Les chercheurs à la Ferme de recherche de Sollio Agriculture sont toujours à l’affût d’innovations qui encouragent une agriculture plus durable.

Ils travaillent actuellement avec les robots Erion et Oz pour évaluer leur efficacité par rapport aux autres technologies de désherbage. Et jusqu’à présent, les résultats sont prometteurs.
 

Des robots agricoles intelligents et précis

Erion, conçu par l'entreprise Elmec, est un robot-tracteur 100 % électrique à conduite autonome et à navigation à distance.

Son fonctionnement est plutôt simple malgré ses airs de colosse. Il avance tranquillement sur les rangs et désherbe au passage. Une fois arrivé au bout du rang, il s’interrompt, pivote sur lui-même et entame le rang suivant.

Du haut de ses 83 cm, l’Oz est minuscule en comparaison à l’Erion. Sa petite taille n'enlève pourtant rien à ses capacités : il peut biner, désherber, tracer des sillons et même faire les semis.

Un robot Oz avec deux batteries peut avoir jusqu’à huit heures d’autonomie, rouler à un maximum de 1,8 km/h, travailler de nuit et sarcler un hectare par jour.

À ce jour, une dizaine d’Oz, conçus par Naïo Technologies, sont en service au Canada.

Des résultats prometteurs pour les robots agricoles

Déjà, des chercheurs de l’Institut de recherche et développement en agroenvironnement (IRDA) avait comparé les performances d’Oz à trois autres méthodes de désherbage : la houe maraîchère, le sarcleur sur tracteur porte-outils et le désherbage manuel.

Selon les résultats obtenus dans le maïs sucré par l’agronome et chercheuse Maryse Leblanc de l'IRDA, Oz a une performance similaire aux autres méthodes. La grande différence? La main-d’œuvre. On parle d’une réduction de 20 % en temps de main-d'œuvre par rapport à la houe et de 60 % comparativement au désherbage manuel.

Selon ces études, le robot fait donc meilleure figure que la houe maraîchère, mais le désherbage au tracteur reste plus rapide et économique.

Les chercheurs de la Ferme du recherche de Sollio Agriculture, quant à eux, ont encore des essais à faire avant que Erion, Oz ou d'autres robots soient déployés en masse sur les fermes canadiennes. Mais s'ils tiennent leurs promesses, ces innovations pourraient devenir une solution de choix pour une agriculture encore plus durable.

Source: La version originale de cet article est parue dans le magazine Coopérateur.

Crédit photo : Stéphanie McDuff