Quoi faire lorsque le foin pour chevaux se fait rare

Certaines années, les sécheresses ou les pluies incessantes compliquent la production de foin. Résultat : plusieurs propriétaires de chevaux s’inquiètent de leur approvisionnement en foin alors que leurs fournisseurs ont du mal à répondre à la demande. Voici donc quelques astuces pour épargner votre réserve lorsque les fourrages se font rares.

1- Éviter le gaspillage

On le sait, même si les chevaux sont des gourmands lorsqu’il s’agit de moulée, ils peuvent devenir plutôt difficiles lorsqu’il s’agit des fourrages, surtout si ceux-ci sont servis à volonté. Pour pallier au gaspillage dû au piétinement et au triage, évitez de servir le foin à volonté tout au long de la journée. Par exemple, un cheval de 500 kg mange habituellement de 11 kg à 14 kg de foin/jour, soit environ de 2 à 2,5 % de son poids corporel (en matière sèche). À volonté, certains chevaux peuvent manger jusqu’à 3 % de leur poids par jour. L’utilisation d’un filet à foin peut s’avérer également utile pour éviter le gaspillage. Pensez à l’attacher à une hauteur adéquate pour éviter que le cheval ne s’y prenne les fers, tout en favorisant une descente d’encolure naturelle.

2- Adapter la régie

Lorsqu’on rationne la quantité de foin servie, il est important de répartir la ration en plusieurs repas par jour. Par exemple, à ce même cheval de 500 kg, on pourrait servir son foin en 4 repas de 2,75 kg à 3,5 kg. On doit se rappeler que les chevaux mangent naturellement près de 18 heures par jour et qu’un estomac vide peut mener à l’apparition d’ulcères gastriques ou de problèmes de comportement.

3- Substituer une partie des fourrages

De la même façon que l’on procède pour cheval qui a des problèmes respiratoires ou dentaires, il est possible de substituer une partie du foin par une source de fibres cubées tel que l’EconoFoin ou l’EquiComplete. Ces produits pour chevaux sont spécialement formulés pour remplacer une partie des fourrages grâce à leur haute teneur en fibres digestibles. Il est conseillé d’ajouter de l’eau au substitut de foin et de le laisser ramollir avant de le servir.

Voici un exemple de rationnement et de mélange foin/EconoFoin pour épargner les réserves de foin :

Tableau 1. Kg d’aliments à haute teneur en fibre consommés par jour (foin et substitut de foin) – Cheval 500 kg 

Nombre de balles de foin d’environ 17 kg épargnées comparativement à une régie à volonté*

*Calculé sur une période de 12 semaines

La transition devrait toujours se faire de façon graduelle, sur une période de 10 à 15 jours pour permettre à la flore intestinale du cheval de s’adapter aux nouvelles sources de fibres.