Marie-Pier et Alexandre: collaborer pour prendre les bonnes décisions au champ
« Ce que j’apprécie le plus de Marie-Pier, c’est qu’on sent qu’elle travaille pour nous, pour notre ferme. » C’est avec ces mots qu’Alexandre Vermette parle de son experte-conseil végétale chez Agiska Coopérative, Marie-Pier Coulombe. La relation qu’ils ont bâtie dépasse la simple relation d’affaires : c’est avant tout une collaboration.
La Ferme J.P. Vermette et fils, située à St-Simon-de-Bagot en Montérégie, cultive 1950 acres (maïs-grain, soya, céréales) et produit bon an mal an 36 000 porcs. Alexandre s’occupe des terres. Tout ce qu’il cultive est transformé à la ferme et sert à l’élevage des porcs.
Alexandre est coactionnaire de l'entreprise avec ses deux cousins, Philippe et Mathieu, et sa cousine Caroline. Cette structure, c’est la force de la ferme. Mais pour gérer une aussi grande entreprise, il faut savoir bien s’entourer. Alexandre a donc besoin d’une conseillère de confiance pour l’aider à prendre les bonnes décisions.
C’est là que Marie-Pier entre en jeu. « À l’hiver, on fait la préparation pour la saison suivante. On regarde ce qui a bien fonctionné ou non et on part de ça pour s’améliorer », explique-t-elle.
À l’été, elle marche le champ avec Alexandre régulièrement. « Je fais au moins cinq visites au printemps. Ensuite, j’y retourne plusieurs fois pendant l’été pour ajuster nos stratégies selon ce qui se passe sur le terrain », indique-t-elle.
Alexandre suit ses recommandations. « Elle est plus connaissante que moi pour savoir quoi utiliser comme produit de protection des cultures », assure-t-il.
D’autant plus que Marie-Pier, qui a été élevée sur une ferme, est elle-même productrice maraîchère, de grandes cultures et de porcs. « C’est un gros plus de savoir qu’elle vient du coin et qu’elle a les connaissances et l’expérience », ajoute le producteur.
Avoir le succès de la ferme à cœur
Marie-Pier a pris la relève d’un collègue, Pierre Perreault, lorsqu’il a pris sa retraite en 2019. La relation avec Alexandre a toujours été facile, la bonne entente venant naturellement.
Aujourd’hui, l’experte-conseil voit son rôle avant tout comme de l’accompagnement.
Par exemple, Marie-Pier et Alexandre ont décidé de changer de stratégie pour l’application de produits de phytoprotection à l’été 2024. Plutôt que de faire l’application de trois produits en seul passage, le producteur fera deux passages, avec un produit différent. Ils espèrent que cette nouvelle stratégie occasionnera moins de stress pour les plantes, qui en ont souvent déjà plein les bras avec la météo.
« Ça faisait longtemps que j’y pensais, mais j’avais besoin de valider ma décision avec quelqu’un qui a de bonnes connaissances comme Marie-Pier », souligne Alexandre.
L’experte-conseil n’hésite jamais à remettre en question certaines stratégies ou à proposer des alternatives plus payantes. « On travaille pour le client. Si la ferme réussit, c’est bon pour nous aussi! »
Un grand réseau, proche de son monde
Pour Alexandre, faire affaire avec un grand réseau comme Sollio Agriculture apporte son lot d’avantages :
Des ristournes aux producteurs en proportion de leurs transactions avec la coopérative;
Journées d’information;
Possibilité de faire des tests avec des nouveaux produits comme les biostimulants;
Etc.
C’est toutefois la proximité avec son experte-conseil et sa coopérative qui le satisfait le plus. « Agiska, c’est comme une petite famille », confirme Marie-Pier. Chaque année, elle apporte d’ailleurs à Alexandre de la bonne bière Agiska, brassée par la microbrasserie Le Bilboquet, pour souligner la Semaine de la coopération.
« Tu l’amènes tablette! On ne la boit même pas ensemble! » s’esclaffe Alexandre.
« Faudra se reprendre l’an prochain! », conclut Marie-Pier en riant.
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