Bien alimenter le poulain
L'alimentation du poulain commence dans l’utérus de sa mère et change tout au long de sa croissance. Pour cette raison, il est essentiel d'ajuster la nutrition de la jument poulinière et du poulain à chaque nouvelle étape de croissance.
Le nouveau-né
Le colostrum, le premier lait produit par la jument, contient une quantité importante d’anticorps qui protègent le poulain des agents pathogènes présents dans son environnement. Il contient aussi des enzymes, des hormones et des facteurs de croissance responsables du développement du système gastro-intestinal du poulain.
L’absorption du colostrum diminue de façon importante dans les 12 premières heures suivant le poulinage. Pendant ses 6 premières heures de vie, un poulain de 100 lbs devrait consommer environ 250 ml de colostrum à chaque heure, c’est-à-dire 1500 ml par 100 lbs de poids.¹
De 2 mois à 2 ans
Dans les 2 premiers mois de sa vie, le poulain passe d’une alimentation composée exclusivement de lait à une alimentation mixte composée de lait et d’aliments solides. Après le sevrage, le poulain consomme uniquement des aliments solides.
Vers l’âge de 2 ans, on peut commencer à considérer les besoins nutritionnels de certaines races équines comme ceux du cheval adulte actif.
Les besoins en énergie
Les besoins en calories du poulain en croissance varient en fonction de son âge, de son poids, de sa race et de son environnement. Ils varient aussi d’un poulain à l’autre, en fonction de leur métabolisme.
Il est crucial de bien doser le nombre de calories servi au poulain pour éviter les déficits énergétiques pouvant mener à des retards de croissance, ou encore les excès pouvant mener à des maladies orthopédiques de développement (DOD), comme l’ostéochondrite disséquante (OCD).
Il faut donc évaluer régulièrement la condition de chair du poulain et ajuster la quantité de moulée en conséquence. Il est également important de privilégier les aliments ayant un indice glycémique faible ou modéré. Une alimentation trop riche en sucres peut aussi contribuer au développement des DOD.
Les besoins en protéines
La consommation de protéines influence directement la croissance du poulain. Celles-ci sont nécessaire pour bâtir sa masse musculaire et synthétiser ses nouveaux tissus, enzymes et hormones.
La qualité de la protéine servie et les acides aminés essentiels comme la lysine et la méthionine sont primordiales pour atteindre une croissance optimale. L’utilisation d’un fourrage comprenant des légumineuses (trèfle, luzerne) et d’une moulée pour poulain à pourcentage élevé en protéine peut aider à combler les besoins du poulain.
Les besoins en micronutriments
Pour que le poulain ait une croissance saine, il est essentiel de combler ses besoins en minéraux et vitamines. Par exemple, le calcium (Ca) et le phosphore (P) ont un rôle important dans le développement squelettique et physiologique du poulain.
Une carence ou un déséquilibre entre ces deux minéraux peuvent entraîner des déficiences osseuses lourdes de conséquences. Comme chez l’homme, la vitamine D contribue à l’absorption du calcium. Les quantités et le ratio zinc:cuivre doivent également être pris en considération puisqu’ils ont, eux aussi, une incidence sur la formation des cartilages et le développement osseux. Le ratio Zn:Cu devrait être d’environ 4 pour 1.
Les poulains naissent avec une faible immunité. Comme ils sont exposés à plusieurs sources de stress durant leur jeunesse, leur alimentation devrait contenir suffisamment de sélénium et vitamine E. Ces micronutriments ont un rôle clé pour le bon fonctionnement du système immunitaire, l’intégrité des muscles squelettiques et cardiaques et pour le développement du système locomoteur en entier.
Intégrer la moulée Develop à la ration du cheval en croissance est un moyen efficace, simple et sécuritaire pour combler ses besoins nutritionnels et assurer une croissance optimale.
Alimenter le poulain et le préparer au sevrage
Dès les premiers mois de vie, le poulain peut être initié aux aliments solides comme les fourrages et les concentrés. En imitant sa mère lorsqu’elle s’alimente, le poulain développe son goût et adapte graduellement son système digestif à sa future diète. Cette étape est essentielle pour préparer le poulain au sevrage. Le même phénomène doit se produire avec la consommation d’eau.
Il est recommandé de construire un poste d'alimentation à la dérobée où seul le poulain pourra y accéder en raison de sa plus petite taille. Cela empêche la jument de manger la ration du poulain et encourage celui-ci à devenir plus indépendant de sa mère en prévision du sevrage.
S’il n’est pas possible de construire une mangeoire à la dérobée, d’autres options existent comme des mangeoires ajustables ou les musettes.
La hiérarchie au sein du troupeau et entre les poulains doit également être prise en considération afin de s’assurer que chaque poulain reçoive la bonne quantité d’aliments à chaque jour.
Don Kapper. Feeding the Suckling, Weanling and Yearling plus Managing and Feeding the Orphaned Foal. Equine Guelph and Open Learning and Educational Support
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